Chouchen, un nom complexe pour cette boisson bretonne

Le chouchen est sans aucun doute l’une des boissons bretonnes les plus célèbres en France et à l’étranger, mais derrière l’usage de ce mot, des débats de puristes font rage.

La seule certitude à propos de chouchen est de l’on parle d’une boisson alcoolisée à base de miel produite en Bretagne.

C’est à propos du substrat qui accompagne le miel que les visions divergent. Quatre substrats sont alors cités : l’eau, le moût de pomme, le jus de pomme, le cidre.

Selon les cas, chacun de ces substrats est envisageable, mais certains d’entre eux ne peuvent se suffire à eux-mêmes pour obtenir la fermentation nécessaire à toute boisson alcoolique. Il est alors
nécessaire d’ajouter un troisième ingrédient : des levures.

La vision que le chouchen est une boisson alcoolisée obtenue grâce à la fermentation de miel et d’eau est la plus fréquente. Le chouchen peut ainsi être assimilé à l’hydromel, tel que définit par le Décret du 2 mai 1911 pris pour l’application de la loi du 1er août 1905 sur la répression des fraudes en ce qui concerne les hydromels, à savoir un mélange de miel et d’eau douce fermenté grâce à l’ajout de levures.

De nos jours, cette composition est la plus constatée pour les différents chouchens commercialisés en Bretagne.

Le moût de pomme est obtenu directement à la sortie du pressoir et, à la différence du jus de pomme, n’a pas été pasteurisé et contient donc des levures naturelles.

Le breuvage obtenu a la particularité de ne pas laisser au seul miel la responsabilité du goût sucré et offre en plus un arrière goût de pomme dont l’hydromel moderne est dénué.

Quelques témoignages à propos de ce mode de conception existent, ce qui permet aujourd’hui de créer une dualité entre les producteurs qui réalisent de l’hydromel à l’eau et ceux qui produisent une boisson à davantage d’ingrédients complexes.

Cette option semble être le plus sujet à double interprétation des différentes compositions listées. Naturellement on pense à jus de pomme lorsqu’on parle de la solution obtenue du pressage de pommes, mais il serait alors plus correcte de parler de moût. D’un point de vue commercial, le jus de pomme est du moût de pomme que l’on a pasteurisé après sa mise en bouteille dans le but de détruire les germes pathogènes.

Pour la conception de chouchen, utiliser du jus de pomme qui a subit une pasteurisation s’avèrerait donc peu logique car il nécessiterait l’ajout de nouvelles levures à un substrat qui en
contenait naturellement avant sa pasteurisation.

Lorsque l’on parle de chouchen à base de jus de pomme, il est donc plus probable que l’on parle de moût de pomme et d’une fermentation obtenue grâce aux levures naturellement contenues dans le fruit.

Le cidre est l’une des boissons les plus ancestrales de Bretagne.

Comment ne pas imaginer que les bretons aient été tentés d’utiliser ce breuvage dans des compositions originales ?

Bien que le cidre ait déjà connu une première fermentation pour devenir alcoolisé et pétillant, son titrage alcoolique reste relativement peu élevé. Cela signifie que des levures sont encore présentes (en particulier avec du cidre doux) et peuvent produire une nouvelle fermentation si l’on relance un processus avec du miel avant sa pasteurisation.

Généralement il est admis que dans certaines provinces de Bretagne, cette boisson porte le nom de chufere (et d’autres variantes orthographiques).

C’est l’une des questions épineuses à propos de ce mot. Aucune appellation officielle (telle qu’une IG, IGP, AOC, AOP) avec un cahier de charge précis n’existe pour cette boisson.

On doit donc se référer aux (peu) de témoignages laissés par les personnes qui en produisaient dans le passé. C’est une tâche très complexe. On parle en effet d’une boisson millénaire, qui était produite par de nombreuses personnes, dans des régions (comprendre les différentes régions bretonnes) variées et qui en plus parlaient différentes langues (breton ou gallo). En bref, il existe aujourd’hui de rares sources qui restituent des indications parfois contradictoires et qui empêchent d’avoir un positionnement incontestable sur l’usage du mot chouchen.

La solution la plus simple serait d’acter que le chouchen est de l’hydromel. En effet, de nombreuses sources accordent cette traduction au mot chouchen, et à de nombreux autres terminologies d’ailleurs.

Quand on consulte le dictionnaire de breton-français de Gérard Cornillet publié en 2017 et qui agrège les termes de pas moins de seize sources, le mot “hydromel” a pas moins de neuf terminologies : bochad, chouchenn, chufere, dour-mel, dourvel, mez, pikenaodenn, sistr-mel, souchenn.

C’est là qu’est le piège. En regardant plus en détail chacun de ces mots, on peut conclure que ce qui est assimilable à de l’hydromel à cette époque n’est pas comparable à notre usage de ce terme aujourd’hui.

Alors qu’il existe à présent un texte de loi qui encadre très précisément l’utilisation du terme hydromel, cela n’était pas le cas dans le passé.

Le simple fait que le mot sistr-mel renvoie à la définition d’hydromel, alors que le mot sistr s’apparente à la traduction de cidre permet de douter que l’eau ait été le seul substrat utilisé dans ce qui était assimilé à de l’hydromel à l’époque.

Le seul élément incontestable est la présence de miel dans la boisson et que celle-ci ait connue un processus de fermentation pour devenir une substance alcoolisée.