La recette du chouchen
Le chouchen ne bénéficie pas d’une appellation à proprement parler. Les producteurs adaptent la recette selon leurs préférences. L’ingrédient commun : le miel
Le chouchen breton : histoire de l'hydromel de Bretagne
Découvrez le chouchen, l'hydromel breton ancestral : histoire, fabrication, différences avec l'hydromel classique. De Rosporden aux chouchens modernes.
Publié le 10 janvier 2019, mis à jour le 11 novembre 2025 - Samuel Duransseau
Résumé de cet article
Chouchen est un terme contemporain qui désigne l’hydromel Breton. Tantôt respectant rigoureusement les caractéristiques légales de l’hydromel, tantôt recette plus originale imaginée par des producteurs, notamment de pommes, il n’en reste pas moins un héritage des Celtes arrivés en Armorique.
Fabriqué traditionnellement avec du miel de sarrasin (blé noir), il se distingue de l'hydromel classique par son ancrage territorial et ses variantes au moût de pomme. Le nom "chouchen" apparaît pour la première fois à Rosporden en 1895.
Table des matières
Les origines du chouchen traditionnelLe chouchen : un particularité bretonneLe chouchen de nos joursLes chouchens dérivés ou fructimelsDe quand date le nom chouchen ?Le chouchen aujourd’huiFoire aux questions
Le chouchen est la boisson typiquement bretonne. Son ancrage est tellement fort en Bretagne qu’on entend souvent le cliché suivant :
“Tous les bretons boivent du chouchen depuis leur plus jeune âge”.
Les origines du chouchen traditionnel
Historiquement, on peut faire remonter l’histoire du chouchen en Armorique au temps des peuples Celtes. « Chouchen » en français ou « Chouchenn » en breton, c'est la traduction littérale du mot « hydromel ».
Produit à l'origine par les Grecs et les Romains, celui-ci était constitué uniquement de miel fermenté dans de l'eau grâce à des levures, naturelles ou artificielle.
Au fil du temps, en raison des conditions locales, notamment l'omniprésence de la pomme, certains producteurs bretons ont créé des variantes à cette recette.
Aujourd'hui, le mot chouchen peut désigner, soit des boissons qui correspondent spécifiquement à la composition réglementaire de l'hydromel en France, soit des mélanges plus caractéristiques qui reposent obligatoirement sur le fermentation de miel.
Le chouchen : un particularité bretonne
Marquée par l'héritage celte et par la particularité territoriale de la Bretagne, certaines recettes bretonnes de chouchen ont la particularité d'utiliser du cidre ou du jus de pomme à la place de l'eau. La Bretagne est une région où la culture de la pomme est ancestrale. Certains producteurs ont donc décidé d'utiliser ce fruit pour activer le process de fermentation, tout en promettant une originalité gustative.
Chacun adaptant sa recette à sa guise, différentes variétés de boissons ont vu le jour. L'utilisation de substrat à base de pomme fait encore débat et peut, légalement, empêcher un chouchen de porter une référence à l’hydromel.
Sans remettre en cause sa proximité évidente avec la famille des hydromels, le chouchen reste une nomenclature, qui intègre une volonté d’affirmer une authenticité et une appartenance géographique.
Alors qu’un hydromel peut être issu de la fermentation d’ un miel toutes fleurs ou un miel spécifique, concernant le chouchen le plus authentique, il est admis qu’il serait majoritairement produit à parti de miel de sarrasin (aussi appelé « blé noir »). Cette plante représente l'une des principales cultures bretonnes d'époque. Elle a été la source d'une grande partie de la production de miel breton, offrant au chouchen une robe aux reflets sombres.
Le chouchen de nos jours
Sans identifier précisément à quel moment le changement se serait produit, nous constatons qu’à partir de la moitié du XXème siècle de plus en plus de producteurs bretons de chouchen se sont autorisé des excentricités en terme de recette de chouchen.
De plus en plus, le breuvage qui porte précisément le nom chouchen et qui se contente d’être un hydromel que l’on fermente en Bretagne, a clairement pris le parti d’abandonner toute composition à base de jus de pomme ou de cidre pour céder sa place à une simple eau de source.
Les chouchens dérivés ou fructimels
Ceux qui désiraient malgré tout faire perdurer l’arôme de pomme distinguaient alors leur produit en utilisant des appellations locales : chamillard ou chuféré (pour ne citer qu’eux).
Pour expliquer ce phénomène, on peut noter le 2 mai 1911 la publication d’un décret relatif à l’appellation d’hydromel. Il indique que dorénavant, une boisson ne pourra être vendue sous le nom d’hydromel si elle ne résulte pas exclusivement de la fermentation de miel dans de l’eau potable.
Il est probable que le nom d’hydromel, pouvant faciliter l’accès à une clientèle moins avertie, ait convaincu certains producteurs de revoir leurs recettes traditionnelles en remplaçant le cidre ou le jus de pomme par de l’eau.
De quand date le nom chouchen ?
Il est probablement assez réducteur d’assimiler les différentes variantes d’hydromels breton ou de boissons s’en approchant au seul nom de chouchen. Le terme “chouchen” est finalement assez récent, il est devenu le terme générique pour désigner l’ensemble de boissons bretonnes à base de miel fermenté qui possèdent pourtant de nombreux noms selon leur région.
La première fois que cette appellation apparaît, c’est dans la revue L’Union Agricole du Finistère du 15 novembre 1895, on utilise alors encore l’orthographe “Souchen” et la boisson se présente comme une hydromel.
Ce serait donc à Rosporden que le nom “chouchen” aurait fait sa première apparition et c’est un certain M. Le Moal qui le vendait en tant que remède contre l’influenza (la grippe).
Rosporden – M. Le Moal, négociant en notre ville, vient de livrer à la consommation sa précieuse liqueur, l’hydromel, dit Souchen, infaillible contre l’influenza. Avis aux personnes soucieuses de leur santé.
Ailleurs en Bretagne, le chouchen portait alors des noms variés qui dépendaient de la localisation géographique, mais également des quelques variantes qui pouvaient exister dans le processus de fabrication ou les ingrédients utilisés. Nous pouvons encore retrouver de très nombreux noms dont notamment : Chamillard, Mez, Dourvel, Chuféré.
Finalement, c’est en 1920, toujours à Rosporden, qu’un producteur local dépose le nom de “chouchen” en temps qu’appellation, Monsieur Joseph Postic. Le succès est rapidement au rendez-vous et la production locale de chouchen devient semi-industrielle. En 1961, Pierre-Jakez Hélias, le célèbre journaliste et écrivain breton, attribuera même à Rosporden le titre de “Capitale du chouchen”.
Le chouchen aujourd’hui
De nos jours le chouchen est sans aucun doute l’un des produits phare de la Bretagne. Au même titre que le kouign amann ou le far breton, il représente l’une des expériences culinaires que les touristes viennent chercher en Bretagne.
Situé entre le cidre et le lambig en terme alcoométrique, il offre une véritable alternative à ces deux breuvages à qui souhaite vivre une expérience gustative sucrée sans pour autant impacter la silhouette de celui qui le boit. Après tout, l’hydromel n’est-il pas la boisson des dieux ?
Foire aux questions
Qu'est-ce que le chouchen exactement ?
Le chouchen (ou chouchenn en breton) est l'hydromel traditionnel de Bretagne.
Dans sa version la plus pure, c'est une boisson alcoolisée (13-14°) obtenue par fermentation de miel dans de l'eau avec des levures. Le chouchen authentique utilise traditionnellement du miel de sarrasin, qui lui confère sa robe sombre caractéristique. Certaines variantes modernes incorporent du moût de pomme ou du cidre, créant des "fructimels".
Quelle différence entre chouchen et hydromel ?
Le chouchen est un hydromel produit en Bretagne avec des spécificités régionales. Les différences principales :
- Origine géographique : Le chouchen est breton, l'hydromel est universel
- Miel utilisé : Le chouchen traditionnel privilégie le miel de sarrasin (blé noir), tandis que l'hydromel classique utilise généralement du miel toutes fleurs
- Variantes : Certains chouchens contiennent du moût de pomme, ce qui en fait techniquement des "fructimels" plutôt que des hydromels purs au sens du décret de 1911
Quel est le degré d'alcool du chouchen ?
Le chouchen titre généralement entre 13 et 14 degrés d'alcool, le plaçant entre le cidre breton (4-5°) et le lambig (eau-de-vie à 40°). Cette teneur alcoolique dépend de la durée de fermentation et de la quantité de sucre (issu du miel) consommée par les levures pendant le processus.
D'où vient le nom "chouchen" ?
Le terme "chouchen" apparaît pour la première fois dans le Journal de l'Union Agricole du Finistère le 15 novembre 1895, orthographié alors "souchen". C'est à Rosporden (Finistère) que ce nom s'est popularisé, grâce à M. Le Moal qui le vendait comme remède contre l'influenza (la grippe).
En 1920, Joseph Postic dépose officiellement l'appellation "chouchen". En 1961, l'écrivain breton Pierre-Jakez Hélias écrira que Rosporden est la "capitale du chouchen".
Pourquoi le chouchen utilise du miel de sarrasin ?
Le sarrasin (ou blé noir) était l'une des principales cultures de Bretagne historiquement, notamment aux XVIIIe et XIXe siècles. Les abeilles produisaient donc naturellement beaucoup de miel de sarrasin dans la région. Ce miel particulier donne au chouchen traditionnel :
- Sa couleur sombre caractéristique (robe aux reflets bruns)
- Ses arômes puissants et corsés
- Son identité distincte par rapport à l'hydromel classique au miel toutes fleurs
Le chouchen contient-il toujours du cidre ou de la pomme ?
Non, cela dépend des producteurs. Il existe plusieurs types de chouchen :
- Le chouchen "pur" (hydromel) : Uniquement miel + eau + levures, respectant la définition légale de l'hydromel selon le décret de 1911
- Le chouchen "fructimel" : Avec ajout de moût de pomme ou de cidre, créant des variantes aromatiques. Cette pratique est historique en Bretagne en raison de l'omniprésence de la culture de la pomme
- Les variantes locales : Portent souvent des noms spécifiques comme le chamillard (Côtes-d'Armor) ou le chufere (Finistère, version pétillante)
Depuis le milieu du XXe siècle, de nombreux producteurs ont abandonné l'ajout de pomme pour se conformer à la définition légale de l'hydromel.
Quels sont les différents types de chouchen breton ?
On distingue plusieurs catégories :
Par composition :
- Chouchen hydromel : Miel + eau + levures (pur)
- Chouchen fructimel : Avec moût de pomme ou cidre
Par appellation locale :
- Chamillard : Hydromel des Côtes-d'Armor (famille Barbé à Merdrignac)
- Chufere : Chouchen pétillant du Finistère (miel fermenté dans du cidre)
- Mez, Dourvel : Autres appellations régionales historiques
Par méthode :
- Chouchen traditionnel au miel de sarrasin
- Chouchen moderne au miel toutes fleurs
- Versions vieillis en barriques
Comment déguster le chouchen ?
Le chouchen se déguste idéalement :
- Température : Frais, entre 8 et 10°C
- Moments : En apéritif ou en digestif
- Accords : Parfait avec les desserts bretons (far breton, kouign amann), les crêpes au miel, ou les fromages affinés
Sa douceur sucrée et son degré d'alcool modéré (13-14°) en font une alternative intéressante au vin doux, au porto ou au cidre doux. Pour une expérience authentique, visitez les producteurs bretons via la route du chouchen.
Le chouchen a-t-il des vertus médicinales ?
Historiquement, c’était une revendication ! Lorsque le terme “chouchen” (orthographié "souchen") apparaît pour la première fois en 1895 à Rosporden, M. Le Moal le vendait comme "infaillible contre l'influenza" (la grippe). Comme tous les hydromels, le chouchen hérite d’un croyance ancienne de l'Antiquité et du Moyen Âge comme quoi il apporte un certain nombre de vertus :
- Fortifiantes (boisson des guerriers)
- Digestives
- Toniques
Aujourd'hui, le chouchen est apprécié avant tout pour ses qualités gustatives et son ancrage culturel breton. Comme pour toute boisson alcoolisée, la consommation doit rester modérée.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
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